2012年11月29日,美國眾議院監(jiān)管和政府改革委員會在回應對自閉癥的探討中表示,目前自閉癥的發(fā)病率已達千分之六甚至更高,加之近些年國外一直提倡的自閉癥“機構(gòu)康復-社區(qū)康復-家庭康復”三位一體的思潮,建立系統(tǒng)而規(guī)范的自閉癥康復系統(tǒng)刻不容緩。經(jīng)過數(shù)十年的研究,雖仍未找到根治性藥物,但自閉癥的康復研究已取得了階段性的成果,也培養(yǎng)了一批專業(yè)人員。然而,如何指導自閉癥家庭建立規(guī)范的家庭康復成為了制約自閉癥兒童康復效果的瓶頸。這些導致針對家庭康復的自閉癥創(chuàng)新科技產(chǎn)品的需求達到前所未有的力度。
事實上,對自閉癥的醫(yī)學認知,早在上世紀三十年代就已經(jīng)開始。1940年,美國大約有十萬精神發(fā)展障礙患者被送到精神病院居住,自閉癥患者也在其內(nèi)。1950年開始,美國已有一些州,對自閉癥患者的家庭,給予政府資助。隨著認識的提升,醫(yī)學界也開始了區(qū)別于精神疾病的、有關(guān)自閉癥的探討。
1960年,美國洛杉磯分校的Lovass教授開始探索、使用“應用行為分析療法”訓練自閉癥兒童。結(jié)果顯示,這種根據(jù)自閉癥特征而改良的應用行為療法(又稱Lovass ABA訓練法),以及之后的Eric Schopler,根據(jù)自閉癥患者視覺優(yōu)勢,所研究的結(jié)構(gòu)化訓練,均取得了不錯的治療效果。這為專業(yè)人士治療自閉癥提供了較為明確的方向,同時也在很大程度上改善了自閉癥兒童呼之不應、指令服從能力差、情緒不穩(wěn)定、學習能力不足等家長最為關(guān)心的問題,也促生了大批自閉癥康復機構(gòu)的產(chǎn)生。
1990年后,社交訓練方法、高級認知訓練及藥物治療的研究逐漸成為自閉癥治療的主題。地板時光、人際關(guān)系訓練、社交故事、心智解讀能力、執(zhí)行功能訓練等系列方法的出現(xiàn),讓專業(yè)人士看到了改善社交溝通能力的可能性。然而與ABA、結(jié)構(gòu)化訓練類似的是,這些方法同樣面臨著難以廣泛使用于家庭的困難。
隨后,普通計算機逐漸被納入解決家庭式治療研究范圍。不過普通計算機,因為存在著對于自閉癥兒童來說過于復雜的操作方式,以及不方面攜帶和難以實現(xiàn)人機互動等客觀事實,沒有專業(yè)背景的家長在使用過程中,依然困難重重。因此,如何能在社區(qū)和家庭開展規(guī)范地自閉癥康復成為了迫切需要解決的問題。
近幾年來,觸摸屏技術(shù)及高度仿真機器人技術(shù)的發(fā)展為孤獨癥家庭康復的規(guī)范開展提供了現(xiàn)實條件。研究發(fā)現(xiàn),觸摸屏技術(shù)極其簡單的操作及便攜性,被認為適用于孤獨癥兒童的家庭訓練,是實現(xiàn)家庭康復理想載體。自閉癥代言人,即全球最大的自閉癥組織,率先開發(fā)了觸摸屏訓練程序的機構(gòu)。該組織在蘋果電腦的應用市場上,建立了專為自閉癥服務的市場,市場上放置了大量結(jié)合了各種科學方法的訓練程序。這一舉動引起了歐美國家自閉癥家庭的廣泛關(guān)注?,F(xiàn)包括澳大利亞自閉癥中心、The Toby Playpad公司、英國自閉癥中心都開發(fā)了搭載于觸摸屏電腦下的自閉癥康復系統(tǒng)。事實證明,搭載于觸摸屏電腦的自閉癥康復系統(tǒng)極大地推動的規(guī)范化家庭康復的進程。紐約時報甚至曾大膽預測:只要能為自閉癥兒童尋找到合適的訓練程序,觸摸屏電腦會成為自閉癥孩子的救星,甚至能幫助其快速的學習。
近兩年機器人技術(shù)的應用,讓人機互動的形式推向了另一個高潮。這些預先裝載了社交溝通信息的機器人完全可能像一名家庭專業(yè)教師一樣,循序漸進地教導自閉癥社交溝通的技巧。英國自閉癥教育研究中心開發(fā)的機器人Max和Ben、法國生產(chǎn)的機器人NAO、日本生產(chǎn)的機器狗等都是專為自閉癥兒童設計的。然而機器人過于昂貴的成本,讓其走進家庭的路還很遙遠。
目前雖然還沒有研究出可以根治自閉癥藥物,但是隨著自閉癥治療產(chǎn)品的不斷發(fā)展,攻克自閉癥不會是一個遙不可及的夢。