未能發(fā)展出表達(dá)性語(yǔ)言的自閉癥人,似乎也就不能發(fā)展出良好的理解和溝通能力,他們因此而缺乏溝通意圖。也就是說(shuō),自閉癥人雖然具有口腔運(yùn)動(dòng)能力,能發(fā)出聲音,甚至能仿說(shuō)詞匯,但是他們似乎并不知道表達(dá)自己的需求是能夠影響到他人的。自閉癥人發(fā)現(xiàn),要獲得自己所需的物品,靠自己的行動(dòng)比靠溝通讓他人幫助拿取更容易,如果缺乏干預(yù),未能教會(huì)他們有意義的溝通技能,那么他們所面臨的風(fēng)險(xiǎn)就是語(yǔ)言發(fā)展停滯在功能緘默的狀態(tài),而在社會(huì)交往上將陷入更深的孤獨(dú)。 其他自閉癥人也存在此類特征的障礙。他們也許能夠?qū)λ税l(fā)出的溝通或指令作出反應(yīng),但是一旦獨(dú)處時(shí),他們就只是被動(dòng)地坐著,很難主動(dòng)發(fā)起溝通。這種主動(dòng)性的缺乏顯然與溝通交流的自發(fā)能力有關(guān)。 孤獨(dú)癥對(duì)口語(yǔ)發(fā)展帶來(lái)干擾的另一個(gè)因素可能來(lái)自感覺(jué)統(tǒng)合失調(diào),包括對(duì)聲音以及口語(yǔ)的聽(tīng)覺(jué)加工失調(diào)。很多自閉癥人都似乎有過(guò)敏感的感覺(jué),包括對(duì)聲音。另外一部分人對(duì)聲音過(guò)度遲鈍,以至于有時(shí)會(huì)被誤認(rèn)為耳聾。還有些人甚至兼具這兩種表現(xiàn)。此外,有的理論認(rèn)為,自閉癥兒童對(duì)語(yǔ)言的加工,只能以完行或者整體的方式進(jìn)行,而不能對(duì)劇中的詞匯以及詞匯的局部進(jìn)行拆解和分解??傊?,對(duì)于自閉癥人來(lái)說(shuō),相比于視覺(jué)通道,他們的聽(tīng)覺(jué)通道更不完善,這會(huì)讓他們感到不適。
研究表明,與普通兒童相比,自閉癥兒童,即使發(fā)展出了有意義的語(yǔ)言,這個(gè)過(guò)程也很緩慢而滯后。這種現(xiàn)象的原因之一,孤獨(dú)癥人常伴隨有智力落后,在過(guò)去的文獻(xiàn)報(bào)告中,這個(gè)比例占百分之七十五,不過(guò),如今統(tǒng)計(jì)數(shù)字有所下降,智力落后意味著兒童的認(rèn)知和適應(yīng)性能力落后于生理年齡。這樣的自閉癥兒童與普通兒童相比,學(xué)習(xí)進(jìn)展緩慢很多,需要大量重復(fù)指導(dǎo)才能掌握各項(xiàng)發(fā)展技能。正常發(fā)育的嬰兒會(huì)有數(shù)月的時(shí)間來(lái)傾聽(tīng)他人話語(yǔ),然后才開(kāi)始理解這些話語(yǔ)。之后再過(guò)一段時(shí)間,他們的表達(dá)性語(yǔ)言才會(huì)開(kāi)始出現(xiàn)。孤獨(dú)癥兒童也遵循這樣歷程。但需要有相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)間去建立語(yǔ)言關(guān)聯(lián),最終將自己的溝通系統(tǒng)與具體的物品或活動(dòng)建立起來(lái)。雖然每個(gè)學(xué)習(xí)建立這種關(guān)聯(lián)所需要的時(shí)間尚無(wú)法預(yù)測(cè),但伴隨智力落后的自閉癥人掌握各種認(rèn)知能力所需的時(shí)間都會(huì)顯著的高于平均水平。所以,接受性語(yǔ)言和表達(dá)性語(yǔ)言的延遲也許只是整體發(fā)育延遲的一個(gè)側(cè)面。
除了可能伴隨智力落后的情況之外,自閉癥還有另一種情況,就是眾所周知的阿斯伯格綜合癥,有時(shí)也稱為高功能孤獨(dú)癥這種類型的孤獨(dú)癥與智力落后沒(méi)有關(guān)聯(lián),在其發(fā)育階段中,能夠適時(shí)的發(fā)育出相當(dāng)?shù)恼Z(yǔ)言里程碑。但是阿斯伯格綜合癥仍然存在語(yǔ)言發(fā)展的其他障礙,包括語(yǔ)調(diào)怪異,對(duì)于語(yǔ)言抽象含意如幽默,反諷,和修辭等的理解非常有限,難與他人維持你來(lái)我往的對(duì)話。阿斯伯格通常的確掌握了閱讀和書(shū)寫(xiě)技能,可以達(dá)到與其年齡相當(dāng)?shù)乃?,但在某些學(xué)業(yè)任務(wù)中,比如含有抽象概念或含有人際關(guān)系的閱讀理解,他們的能力水平仍然較低。